在一般情況下，靜脈曲張是一種慢性進展性的下肢血管疾病。血管壁的結構缺陷雖與基因及遺傳有關，但不是天生的。也就是出生時沒有，隨著年齡增長，站坐的時間累積，靜脈血管及瓣膜的體質瑕疵，所造成的下肢靜脈不全與靜脈高壓對血管及瓣膜結構的累積性傷害，會造成更進一步地靜脈擴張與瓣膜閉鎖不全，導致愈趨嚴重的靜脈高壓。
所以大部分的主觀不適症狀與客觀的外觀影響，會在20到30歲以後，隨年齡增長，而日益嚴重。這也就是在靜脈曲張專科診所，會看到2個主要的年齡層病人，一是20歲到40歲，以外觀的問題為主，一是50歲以上，除外觀問題外，主觀的不適症狀，成為就醫的主因。
主觀的不適症狀，可能有下肢腫脹、痠痛、疲勞等感覺，尤其是忙碌一天久站或久坐後，最為明顯。厲害時，甚至會有明顯沉重、壓迫感或半夜抽筋現象。
客觀肉眼可見的症狀，除日益明顯、逐漸擴散、最後佈滿下肢的的細小如蜘蛛狀或粗大如蚯蚓狀的擴張靜脈外，有時長期的靜脈高壓，會造成下肢皮下組織的血液循環不佳，引發局部發炎、組織修復能力變差。日積月累，皮膚及皮下組織會有色素沉著、鬱血性皮膚炎，甚至蜂窩組織炎現象。
反覆的發炎也會導致皮脂硬化症。腳踝附近，靜脈壓力最高之處，會摸起來明顯硬硬的，與其他部位皮膚不一樣。這是靜脈曲張及高壓的一個警訊，萬一有傷口出現，經常難以癒合，且會逐漸擴大，發展成難以忍受的靜脈潰瘍，乃靜脈曲張最嚴重的症狀之一。
有時鼓脹的靜脈會導致血栓靜脈炎。下肢靜脈血液流動，靠的是小腿肌肉收縮時的靜脈幫浦運作。當曲張的靜脈太過鼓脹、迂迴時，靜脈血液滯留，有時會凝固成血栓。靜脈血栓會導致明顯發炎現象，病人會有異常紅、腫、熱及痛等症狀。
在少數情況下，局部的靜脈血栓會累積且往上端血管擴展。有時會向上延伸進入深部靜脈系統，而變成深部靜脈血栓。這可就是靜脈曲張的急症了，須及時且有效的治療。因為下肢深部靜脈血栓會明顯阻礙下肢靜脈血流，導致異常腫脹的腿部。而且有時靜脈壁的血栓會脫落，順著血流，往上經後腹部的下腔靜脈，進入心臟，再至肺臟，而變成肺栓塞。嚴重的肺栓塞會造成呼吸窘迫及急性右心衰竭，危及生命。
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