你可曾聽說過，當在緊急情況下，要注射找不到血管時，腳踝有一條靜脈非常的好找？你知道當冠狀動脈或是下肢動脈硬化需要需要做繞道手術時，是使用哪一條血管嗎？這些，都是我們腿部的 -隱靜脈- 除了負責下肢血液回流之外，在醫療上非常重要的功能。
在靜脈曲張的診斷中，常常聽到『主軸』型的靜脈曲張，病變在『隱靜脈』。需要整條靜脈封閉。這些聽起來都是符合治療原則，又正確的治療方案。但是，在開始治療之前，是否要先解一下，這條『隱靜脈』在身上到底扮演了什麼功能？
下肢腿部最重要的表淺靜脈系統是大隱靜脈及小隱靜脈( Greater and lesser saphenous veins)。或稱長隱靜脈及短隱靜脈。Saphenous據考據可能來自古希臘字saphenes，其義是明顯可見的。也可能來自阿拉伯語el safin，其意義卻是隱藏、隱匿的。中文的翻譯，用了後者。
或許兩者皆有道理，古希臘人飲食是地中海飲食型態，且熱愛運動及健美，所以皮下脂肪極薄，隱靜脈自然「顯而易見」。後來的阿拉伯世界，生活富裕，注重美食，體態豐盈，那隱靜脈自然「隱匿」於厚厚的脂肪中了。
無論如何，在古代中西醫學，隱靜脈系統是對疾病的診斷與治療中，重要的放血位置。但現今卻是靜脈疾病血管專家眼中，大部分靜脈曲張疾病的病因所在。
大隱靜脈起自腳背，走在小腿及大腿內側，在腹股溝處，匯入下肢深部靜脈系統的股靜脈，再將靜脈血液，經後腹腔，回流進入心臟。平均直徑在3.5至4.5mm左右。在往腹股溝的沿路上，有許多表淺靜脈，匯流入大隱靜脈。也有數個穿靜脈，自大隱靜脈，流入下肢的深部靜脈。
小隱靜脈起源於腳的外側，向上直行，大部分於膝窩，進入下肢深部靜脈系統的膝靜脈。但有許多解剖學變異，甚至直接往上前行，至大腿後側，再回到深部靜脈。小隱靜脈與大隱靜脈相同，有許多表淺靜脈與穿靜脈連接。
下肢的靜脈系統，相對於動脈系統，較簡單。然而特別之處，是正常人與人之間，有極大的變異存在。很少找到不同的下肢(即使是同一人)，有一模一樣的靜脈解剖分布。假如考量靜脈曲張的病患，那變異程度會更大。
新一代血管超音波的進展，讓靜脈曲張的診斷與治療，日新月異。在血管超音波下，下肢靜脈解剖學，容易溝通。皮膚與肌肉之間的兩層筋膜，顯而易見。「筋膜」這個解剖學特徵，非常重要，讓下肢靜脈的辨認、變異、走向及病變的確認，容易的多。
譬如說，大及小隱靜脈就介於兩層筋膜間。在上的是表淺筋膜，在下的是深層筋膜，在下面就是腿部肌肉了。這些直行向心臟方向的血管，對下肢靜脈血液的運輸及了解靜脈曲張病變的發生，非常重要。但由於這些隱靜脈，位於強韌的筋膜間，且有自筋膜發散的結締組織附著於上，所以這些血管，即使在有靜脈曲張時，也只會口徑擴大，但不易明顯曲張化。而且在走路運動、下肢肌肉收縮時，也會帶動筋膜收縮，有抑制大及小隱靜脈尺寸的效果。
任何位於表淺筋膜上方的靜脈，稱為分支靜脈，是大部分靜脈曲張發生及需治療的血管。有些呈蚯蚓狀隆起的曲張靜脈，有些如放射狀、細如髮絲的紅色、藍紫色毛細血管。
靜脈曲張專家會利用血管超音波，明辨這些分支靜脈病變與走向，以釐訂最佳靜脈曲張治療方針。
那麼，關於隱靜脈的治療，該怎麼做呢？請看此篇：靜脈曲張手術再進化 – 『穿靜脈 』是個人化-靜脈曲張手術-的關鍵！
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